Éthique des vertus

Le taoïsme se défie des règles morales explicites, qu'il tient pour le signe d'une vertu déjà perdue : à la codification confucéenne il oppose la vertu (te) spontanée de qui s'accorde au Tao. La vie bonne n'obéit ni à des principes ni à un calcul, elle découle d'un caractère cultivé dans la simplicité et le naturel, d'où une éthique de la vertu d'un genre paradoxal, sans effort.

Laozi, Dao De Jing, ch. 38 · Zhuangzi

Les rationalistes convergent vers une éthique de la vertu intellectualisée : le bien tient à la perfection et à la puissance de l'âme raisonnable. La générosité de Descartes, la béatitude active de Spinoza, la sagesse de Leibniz font de la vie morale l'épanouissement d'un caractère éclairé par la raison, plus que l'obéissance à une loi ou le calcul des effets.

Spinoza, Éthique, IV-V · Descartes, Les passions de l'âme

Le romantisme oppose à la règle kantienne et au calcul utilitaire une morale du cœur : la valeur naît du sentiment, de la sympathie et de la beauté de l'âme, non d'un principe abstrait. Être bon, c'est être vrai à soi-même et accordé aux autres par l'empathie, une éthique de la vertu sensible et du soin où l'authenticité du sentiment fait foi.

Rousseau, Émile (la conscience) · Schiller, Lettres sur l'éducation esthétique

L'existentialisme refuse toute morale donnée d'avance : sans valeurs inscrites dans les choses, la vie bonne tient à l'authenticité, assumer sa liberté et sa responsabilité sans mauvaise foi. Beauvoir en tire une exigence de care : vouloir sa propre liberté, c'est vouloir celle d'autrui. Éthique de la vertu (l'authenticité) et du soin (la liberté d'autrui), plus que de la règle ou du calcul.

Sartre, L'existentialisme est un humanisme · Beauvoir, Pour une morale de l'ambiguïté

Le bouddhisme fonde la morale sur la culture de la vertu (sila) et sur la compassion (karuna) et la bienveillance envers tous les êtres sensibles, jusqu'aux animaux. Le mérite tient à la qualité de l'intention et à la transformation de l'esprit plus qu'à l'obéissance à une loi ; les conséquences comptent par les fruits karmiques qu'elles portent.

Dhammapada · Metta Sutta

Laozi se défie des codes et des devoirs proclamés : « quand le grand Dao est perdu surgissent la bonté et la justice », signe d'une vertu déjà tombée dans l'artifice. La bonne action n'est pas l'obéissance à une règle ni le calcul d'un résultat, mais l'expression d'un état intérieur accordé au Dao, la vertu (de) qui agit sans s'afficher comme vertueuse. C'est, par défaut de toute alternative, une éthique de la vertu, mais une vertu spontanée qui se nie comme code dès qu'on la nomme.

Dao De Jing, ch. 18, 19 et 38

Zhuangzi raille la « bienveillance » et la « justice » des confucéens comme des vertus affichées qui mutilent le naturel, à l'image du canard dont on allonge les pattes. La bonne conduite n'est ni l'obéissance à une règle ni un calcul de conséquences, mais l'expression d'un état intérieur accordé au Dao, une excellence (de) spontanée qui ne se sait pas vertueuse. Faute de toute alternative, c'est une éthique de la vertu, mais d'une vertu qui se nie comme code et tient toute morale proclamée pour une déchéance.

Zhuangzi, ch. 8 et 9

Au-delà de sa critique de « la » morale, l'éthique positive de Nietzsche valorise des qualités de caractère, la force, la noblesse, la générosité du fort, plus que des règles ou des conséquences. Sa morale des maîtres se laisse lire comme une éthique des vertus de la puissance, inférée de son éloge des types accomplis.

Par-delà bien et mal, §260 · Généalogie de la morale, I, §10

Le critère de l'agir n'est, pour Socrate, ni le calcul des conséquences ni l'obéissance à une loi, mais l'état de l'âme dont l'acte procède : agir bien, c'est agir depuis une âme excellente. En faisant de la vertu le tout de la moralité et l'objet du soin de soi, il ouvre la tradition de l'éthique des vertus que prolongeront Aristote puis les stoïciens.

Platon, Apologie, 30a-b ; Criton, 47e-48a (l'âme bonne, seul vrai bien)

La vertu se confond avec la puissance, l'aptitude à agir sous la conduite de la raison et selon les lois de sa propre nature : agir par vertu, c'est persévérer dans son être en cherchant ce qui l'augmente. Cette éthique de la vertu naturaliste, centrée sur le conatus et l'épanouissement de la puissance d'agir, ne se règle ni sur le devoir ni sur le seul calcul des conséquences.

Éthique, IV, déf. 8 et prop. 20 (la vertu, puissance d'agir selon sa nature) · Éthique, IV, prop. 24 (agir par vertu, c'est agir sous la conduite de la raison)

La morale du seul devoir, chez Kant, est un formalisme vide : de la pure forme de la loi, l'universalisabilité sans contradiction, aucun devoir déterminé ne se déduit, et l'on peut y faire tenir « qu'il y ait de la propriété » comme le contraire. Le bien n'a de contenu que dans la vie éthique concrète, les mœurs et institutions où l'individu se forme, non dans la conscience morale abstraite (Moralität).

Principes de la philosophie du droit, §135 remarque (le formalisme vide) · Principes de la philosophie du droit, §142 sq. (la Sittlichkeit)

La morale des Passions de l'âme tient dans une vertu maîtresse, la générosité : connaître que rien ne nous appartient en propre que la libre disposition de nos volontés, et se sentir une ferme résolution d'en bien user. Le juste se décide moins sur la règle ou les conséquences que sur la qualité de celui qui agit : la générosité est comme la clef de toutes les autres vertus et le remède général contre les dérèglements des passions, ce qui ancre Descartes dans une éthique de la vertu, avec une part de devoir dans la fermeté du jugement.

Les passions de l'âme, art. 153-156 et 161 · Lettre à Élisabeth, 18 mai 1645

Sartre refuse toute morale de règles a priori : au jeune homme déchiré entre rester près de sa mère et rejoindre la Résistance, aucune doctrine, ni l'amour chrétien ni le devoir kantien, ne dicte la réponse : aucune morale générale ne peut indiquer ce qu'il y a à faire. Reste le primat de l'agent qui se fait par ses actes, proche d'une éthique de la vertu refondée sur la liberté et l'authenticité, sans table de valeurs ni calcul d'utilité.

L'existentialisme est un humanisme (l'exemple du jeune homme, l'invention morale)

L'éthique bouddhique cultive la conduite juste (sila) et les états salutaires de l'esprit : générosité, bienveillance (metta) et compassion (karuna) envers tous les êtres. C'est une éthique de la vertu et du soin, où compte la transformation intérieure de l'agent, doublée d'une attention aux fruits karmiques des actes, l'intention faisant le poids moral de l'action.

Metta Sutta · Dhammapada

L'éthique de Leibniz tient dans la caritas sapientis, la charité du sage : la justice est l'amour réglé par la sagesse, qui veut le bien d'autrui dans l'ordre de la perfection universelle. Ce souci d'autrui guidé par la connaissance unit une éthique de la vertu (la perfection de l'âme) à une part de care (la bienveillance) et de devoir (l'ordre rationnel du juste).

Méditation sur la notion commune de la justice · Codex iuris gentium, Préface

Le fondement de la morale n'est ni le calcul des conséquences ni une règle abstraite, mais deux mouvements naturels du cœur : l'amour de soi bien ordonné et la pitié, sentiment immédiat qui nous fait souffrir du mal d'autrui. La conscience, instinct du bien, précède la raison. On est proche d'une éthique de la vertu et du soin, où le sentiment fonde l'obligation plutôt que la loi.

Rousseau, Émile, Profession de foi du vicaire savoyard · Rousseau, Discours sur l'origine de l'inégalité

L'éthique de Camus naît de la révolte : du refus de l'absurde surgit une valeur, la solidarité humaine, et une mesure. Je me révolte, donc nous sommes : en se dressant, le révolté affirme une dignité commune et des limites à ne pas franchir, y compris dans la révolte. Ni calcul des conséquences ni loi abstraite, mais une fidélité vertueuse à l'homme et un souci d'autrui.

L'Homme révolté