Existentialisme
Partir de l'existence vécue, toujours en situation, jamais achevée : une finie qui se façonne à même ses choix, sans mode d'emploi.
1843 – 1980
Courant né de la révolte de contre le système de et de l'annonce par de la « mort de Dieu », qui place l'existence concrète et singulière, et non l'essence abstraite, au point de départ de la philosophie. Héritier de la de et de , il connaît son heure dans le Paris de l'après-guerre, où , et en font une philosophie de l'engagement. L'école est traversée par une fracture qui ne l'empêche pas de partager ses thèses fondatrices : un versant chrétien (Kierkegaard, Jaspers, Marcel) et un versant athée (Sartre, Beauvoir, Camus). Contre toute morale donnée et tout salut garanti, elle adresse à l'individu la question de ce qu'il fait de sa liberté, et a marqué la psychologie existentielle, la théologie, la littérature et la pensée féministe au travers du Deuxième Sexe.
L' : l'homme n'est d'abord rien, il n'est que ce qu'il se fait.
L'homme est : sans nature ni valeur reçue pour le décider à sa place, il répond seul de tout ce qu'il fait.
La vérité qui compte ne s'atteint pas en survol mais en première personne : la subjectivité vécue de l'existant singulier, et non le système, est le sol de la philosophie.
Exister, c'est se projeter vers un avenir qu'on a à être : l'homme ne coïncide jamais avec ce qu'il est, il se devance.
Aucune providence ne donne d'avance un : le sens n'est pas trouvé mais fait, par les engagements que l'on assume.
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Justification
Le courant privilégie l'existence concrète, vécue à la première personne, contre les systèmes rationnels abstraits qui prétendent tout déduire (Hegel) : la vérité qui engage se saisit dans la situation, l'angoisse, le choix, non dans une raison désincarnée. Ce n'est pas pour autant un empirisme des faits, et les figures divergent, ce qui maintient le courant près de la médiane, légèrement du côté de l'expérience vécue.
Kierkegaard, Post-scriptum définitif et non scientifique · Sartre, L'existentialisme est un humanisme
Justification
Trait commun par-delà les divisions du courant : le refus du grand système rationnel qui prétendrait enclore le réel dans des certitudes objectives et impersonnelles, à la manière de Hegel. La vérité qui compte ne se contemple pas, elle s'éprouve et s'approprie dans l'existence, la vérité est la subjectivité (Kierkegaard). Sur le reste les figures divergent, de la foi kierkegaardienne au cogito que Sartre maintient comme vérité absolue, ce qui interdit de ranger franchement le courant du côté sceptique : il déplace surtout le lieu du vrai, du système vers le sujet.
Kierkegaard, Post-scriptum définitif et non scientifique
Justification
Un objet fabriqué, un coupe-papier, présuppose dans l'esprit de l'artisan le concept et la fonction qui le définissent : son essence précède son existence. Faute d'un Dieu artisan, l'homme ne peut être pensé ainsi : il n'a pas d'essence préalable à réaliser, il existe d'abord et se définit ensuite par ce qu'il fait de lui-même. Le courant retourne ainsi tout l', de à la théologie : il n'y a pas de modèle de l'homme antérieur aux hommes singuliers, et déjà opposait à l'essence hégélienne du système le devenir-soi de l'existant.
L'homme existe d'abord, se rencontre, surgit dans le monde, et qu'il se définit après. L'homme, tel que le conçoit l'existentialiste, s'il n'est pas définissable, c'est qu'il n'est d'abord rien. Il ne sera qu'ensuite, et il sera tel qu'il se sera fait.L'existentialisme est un humanisme
L'existentialisme est un humanisme · L'Être et le Néant
Justification
Si l'homme n'a pas d'essence reçue, rien en lui ni hors de lui ne décide à sa place : il est sa liberté même, non parce qu'il jouirait d'un libre arbitre confortable, mais parce qu'aucune valeur, aucune nature, aucun ordre ne le dispense de choisir. D'où le renversement du : invoquer ses passions, son milieu ou son caractère pour s'excuser, c'est de la , car ce sont mes choix qui leur donnent prise. La situation où l'homme est jeté ne contredit pas cette liberté mais en est la matière : c'est le projet librement assumé qui constitue l'obstacle en obstacle, contre l'illusion qu'on serait agi du dehors.
L'homme est condamné à être libre. Condamné, parce qu'il ne s'est pas créé lui-même, et par ailleurs cependant libre, parce qu'une fois jeté dans le monde, il est responsable de tout ce qu'il fait.L'existentialisme est un humanisme
L'Être et le Néant · L'existentialisme est un humanisme
Justification
Parce que l'existence précède l'essence, le sens ne saurait préexister à l'existant qui le porte : ni providence, ni nature, ni progrès de l'Histoire ne livre d'avance une fin à la vie. Le sens n'est pourtant pas aboli mais déplacé : il devient une tâche, ce que chacun fait advenir par ses engagements. C'est là que le courant se sépare du nihilisme autant que des religions du salut, car renoncer à un sens donné n'est pas conclure à l'absurde, mais charger l'individu de répondre, comme oppose à l'absence de sens la révolte plutôt que le désespoir.
L'existentialisme est un humanisme · Simone de Beauvoir, Pour une morale de l'ambiguïté
Justification
Un être sans essence ne peut se définir par ce qu'il est déjà, mais seulement par ce vers quoi il se porte : l'existence est projet, élan vers un avenir qu'elle a à être. nomme cette structure le devancement, et la reprend : c'est l'avenir visé qui éclaire rétrospectivement le passé et lui confère son sens, non l'inverse. Le primat du futur distingue ainsi le courant des sagesses du présent comme le ou l', pour qui bien vivre, c'est recueillir l'instant : ici, vivre, c'est se projeter et ne jamais coïncider avec soi.
L'Être et le Néant · Heidegger, Être et Temps
Justification
Il y a des vérités qu'on ne peut tenir à distance comme un objet de savoir : ce qu'est la mort, l'amour ou la foi pour moi ne se laisse saisir qu'en première personne, par celui qui l'éprouve et s'y engage. en tire son mot d'ordre contre : « la subjectivité est la vérité », car le système objectif, en pensant l'humanité en général, oublie l'existant singulier qui pense. De cette intériorité au pour-soi sartrien, le courant fait du point de vue vécu le sol de la philosophie ; mais comme exister c'est s'engager dans le monde, cette intériorité n'est pas un repli contemplatif.
Kierkegaard, Post-scriptum aux Miettes philosophiques · L'Être et le Néant
Justification
Contre le dualisme de , qui fait du corps une chose étendue distincte de l'esprit, l'existence se dit incarnée : je n'ai pas un corps comme on possède un instrument, je suis mon corps, point de vue ancré d'où le monde s'ouvre à moi. en fait le corps propre, ni pur objet ni pure conscience, et ajoute qu'il est aussi ce par quoi je m'expose au regard d'autrui, qui me saisit du dehors comme une chose. C'est par le corps que je suis situé, donc engagé.
Sartre, L'Être et le Néant ; Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception
Justification
Dans la tradition existentielle, la finitude n'est pas un accident extérieur mais ce qui individualise l'existence : pour , le Dasein (l'être-là) est être-pour-la-mort, et l'anticipation résolue de sa mort propre arrache à l'inauthenticité, contraire de l'. nuance cette thèse, mais le courant refuse unanimement l'immortalité consolatrice.
Heidegger, Être et Temps
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Justification
L'existentialisme ne reçoit pas le bien d'une nature ou d'un ciel des valeurs : la vie réussie est l'existence authentique qui assume sa liberté et se réalise dans des projets choisis. Cette auto-réalisation porte une exigence quasi morale, l'authenticité et la responsabilité contre la mauvaise foi, sans se confondre avec un plaisir ni une vertu codifiée.
Sartre, L'existentialisme est un humanisme · Beauvoir, Pour une morale de l'ambiguïté
Justification
L'existentialisme assume le désir et la passion comme part de l'engagement libre dans le monde, contre toute morale de la résignation ou de l'ascèse. Le désir n'est ni à éteindre ni seulement à discipliner : il exprime la façon dont l'existant se projette et se choisit, à reprendre lucidement plutôt qu'à fuir.
Sartre, L'Être et le Néant · Beauvoir, Pour une morale de l'ambiguïté
Justification
Le réel existentialiste est contingent, gratuit, sans garantie rationnelle : la nausée devant l'existence brute et l'angoisse de la liberté donnent au courant une tonalité tragique, proche du sentiment de . Elle reste toutefois tempérée par la confiance dans l'engagement et l'action.
La Nausée · Kierkegaard, Le Concept d'angoisse
Justification
Le moi n'est pas une substance fixe cachée derrière l'existence : il est une tâche, quelque chose qui se fait au fil des choix et qui n'a d'unité que celle, narrative, du projet qui le ressaisit. Pour , le soi est un rapport qui se rapporte à lui-même et qu'il faut conquérir ; pour , le pour-soi n'a pas d'essence donnée. D'où une conception du soi comme construit, proche du narrativisme.
Kierkegaard, La Maladie à la mort · L'Être et le Néant
Justification
Appliquée aux identités sociales, la thèse de l'existence sans essence dément qu'elles soient des données naturelles : c'est qui en tire la formule décisive, « on ne naît pas femme, on le devient », faisant du genre une situation historiquement construite et non une nature. Le Juif, pour , n'a pas davantage d'essence : c'est le regard d'autrui qui le fixe, et reprendre cette identité comme un projet assumé, plutôt que la subir ou la fuir, relève de la liberté, non de l'essence.
Sartre, Réflexions sur la question juive ; Beauvoir, Le Deuxième Sexe
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Justification
L'existentialisme refuse toute morale donnée d'avance : sans valeurs inscrites dans les choses, la vie bonne tient à l'authenticité, assumer sa liberté et sa responsabilité sans mauvaise foi. Beauvoir en tire une exigence de care : vouloir sa propre liberté, c'est vouloir celle d'autrui. Éthique de la vertu (l'authenticité) et du soin (la liberté d'autrui), plus que de la règle ou du calcul.
Sartre, L'existentialisme est un humanisme · Beauvoir, Pour une morale de l'ambiguïté
Justification
Si Dieu n'existe pas, aucune table de valeurs n'est inscrite dans un ciel intelligible : les valeurs sont créées par les choix humains. soutient cependant qu'en se choisissant, chacun choisit l'homme, ce qui rapproche la position d'un constructivisme plus que d'un pur relativisme.
L'existentialisme est un humanisme · Simone de Beauvoir, Pour une morale de l'ambiguïté
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Justification
Le corollaire direct de la thèse de l'existence sans essence préalable est le refus d'une nature humaine fixe qui déterminerait à l'avance ce que nous sommes : l'homme n'est rien d'autre que ce qu'il se fait. Ce qui nous définit relève de l'autoconstruction et de la situation historique, non d'un donné biologique invariant.
L'existentialisme est un humanisme · Simone de Beauvoir, Le Deuxième Sexe
Justification
Les affects ne sont pas de simples troubles à maîtriser par la raison : l'angoisse, la nausée ou le désespoir sont des tonalités révélatrices qui dévoilent la condition humaine, sa liberté et sa contingence. L'angoisse kierkegaardienne devant le possible et l'angoisse sartrienne devant la liberté donnent accès à une vérité que l'analyse intellectuelle seule manquerait.
Kierkegaard, Le Concept d'angoisse · L'Être et le Néant