Eudémonisme

Le marxisme situe le bien dans l'épanouissement humain : non le plaisir ni la vertu privée, mais le libre développement des facultés et des besoins de chacun, rendu possible par l'abolition de l'aliénation et de l'exploitation. La société visée est celle où le libre épanouissement de chacun est la condition du libre épanouissement de tous.

Marx, Manuscrits de 1844 · Marx et Engels, Manifeste du parti communiste

Pour le pragmatisme, le bien n'est pas une fin fixe à contempler mais la croissance elle-même : l'enrichissement continu de l'expérience, le développement des capacités, la résolution intelligente des problèmes qui rend la vie plus pleine. Dewey récuse l'idée d'un souverain bien immuable au profit d'un épanouissement ouvert et révisable.

Dewey, Reconstruction en philosophie · Dewey, Démocratie et éducation

Le bien taoïste est l'épanouissement par l'accord avec le Tao : suivre sa nature spontanée (ziran), agir sans forcer (wu-wei), goûter la simplicité et le contentement. Ce n'est ni la vertu confucéenne ni la poursuite des plaisirs, mais une vie aisée et accordée, où la santé, la longévité et la paix intérieure naissent de l'harmonie avec le cours des choses.

Laozi, Dao De Jing · Zhuangzi

L'empirisme moral, de Hume aux utilitaristes, mesure la vie bonne à l'expérience : un mélange équilibré de plaisirs, d'activité utile et de relations agréables. La vertu y vaut par ses effets, son utilité et son agrément, non pour elle-même ; l'ascétisme qui sacrifie le bonheur sensible est récusé comme contraire à la nature.

Hume, Enquête sur les principes de la morale · Mill, L'Utilitarisme

L'existentialisme ne reçoit pas le bien d'une nature ou d'un ciel des valeurs : la vie réussie est l'existence authentique qui assume sa liberté et se réalise dans des projets choisis. Cette auto-réalisation porte une exigence quasi morale, l'authenticité et la responsabilité contre la mauvaise foi, sans se confondre avec un plaisir ni une vertu codifiée.

Sartre, L'existentialisme est un humanisme · Beauvoir, Pour une morale de l'ambiguïté

Les rationalistes convergent vers un souverain bien intellectuel : la perfection et la joie de l'âme qui connaît. Le contentement ferme de Descartes, la béatitude de Spinoza comme amour intellectuel de Dieu, la perfection croissante chez Leibniz placent la vie bonne dans l'exercice accompli de la raison, où s'unissent épanouissement et vertu, plus que dans le plaisir.

Spinoza, Éthique, V · Descartes, Les passions de l'âme · Leibniz, Monadologie

Pour Marx, la vie bonne n'est ni la quête du plaisir ni l'observance d'une vertu, mais le plein épanouissement de l'homme : le libre déploiement de ses puissances et de ses besoins, l'activité créatrice non aliénée. La richesse véritable est celle d'individus développés de façon universelle, ce que seule une société débarrassée de l'exploitation rend possible.

Manuscrits de 1844 · Grundrisse

Descartes ne développe pas d'éthique systématique, mais la morale par provision et l'analyse de la générosité dans Les passions de l'âme font tenir le souverain bien dans le bon usage du libre arbitre et la fermeté du jugement, source d'une satisfaction intérieure stable proche d'un eudémonisme de la maîtrise de soi.

Discours de la méthode, III · Les passions de l'âme, art. 153-156 et 212

Le bien, pour Beauvoir, n'est ni le plaisir ni une nature à accomplir, mais l'existence authentique qui assume sa liberté et se réalise dans des projets ouverts. Cette réalisation de soi est inséparable d'une exigence morale : vouloir sa propre liberté, c'est vouloir aussi celle d'autrui. Auto-réalisation et valeur de la liberté s'y nouent, contre la démission du sérieux.

Pour une morale de l'ambiguïté

Hume dessine une vie bonne sociable et tempérée : un mélange de plaisirs délicats, d'activité, d'amitié et de bienveillance. La vertu elle-même n'a de prix que par ce qu'elle a d'utile et d'agréable, à soi et aux autres ; les vertus monacales, jeûne et mortification, sont rejetées comme inutiles et donc vicieuses. Ni rigorisme ni pur hédonisme, mais un épanouissement humain naturel.

Enquête sur les principes de la morale, IX · Traité de la nature humaine, III

Le bonheur consiste dans un progrès continuel vers de nouveaux plaisirs et de nouvelles perfections : la félicité n'est pas un état mais un chemin (eudémonisme) où l'esprit s'accroît en connaissance et en puissance (perfectionnisme). Le plaisir y est intégré, mais comme sentiment d'une perfection, non comme fin sensible, d'où un poids hédoniste mineur.

Principes de la nature et de la grâce, §18 (le bonheur, progrès perpétuel vers de nouveaux plaisirs) · Nouveaux essais, II, 21 (la félicité, route plutôt que demeure)

Faute de valeurs données, le bien ne se reçoit pas, il se fait : c'est l'existence authentique qui assume sa liberté et son projet sans se réfugier dans la mauvaise foi ni dans une essence rassurante. La vie réussie est celle qui se réalise lucidement dans l'action et l'engagement, plus qu'une vertu codifiée ou un plaisir poursuivi.

L'existentialisme est un humanisme · L'Être et le Néant, IV

Le souverain bien de Zhuangzi est la « libre errance » (xiaoyao you) : une vie déprise des honneurs, des charges et des classements, qui se réjouit de ce qui vient et joue avec les métamorphoses du monde. Refusant la cour qui lui offre un ministère pour rester « tortue qui traîne sa queue dans la boue », il ne vise ni le plaisir accumulé ni l'accomplissement d'une fonction, mais une joie sans objet, l'aisance de qui ne s'agrippe à rien. Cette félicité n'est pas l'eudémonisme grec d'une vie réussie selon une nature à parfaire, mais elle en partage l'idée d'un épanouissement, teinté d'un goût très vif pour la jubilation de l'instant.

Zhuangzi, ch. 1 (Libre errance) · Zhuangzi, ch. 17 (la tortue dans la boue)

Pour Ulysse, le bien d'une vie n'est ni le plaisir ni l'oubli bienheureux qu'offre Calypso, mais l'accomplissement de sa propre vie : redevenir pleinement qui il est, roi, époux et père, dans sa maison retrouvée. Il quitte la volupté immortelle pour cette tâche d'une existence menée à son terme et à sa forme, plus proche d'un eudémonisme concret, l'épanouissement d'une vie entière, que d'une simple recherche du plaisir.

Odyssée, V, 203-224 (le refus de Calypso) · Odyssée, XIII-XXIII (la reconquête de son foyer)