Nature et culture

Le caractère est inné, constant et hors d'atteinte de l'éducation : velle non discitur, le vouloir ne s'apprend pas. On peut instruire l'intellect et affiner les moyens, jamais changer le fond de ce que quelqu'un veut ; le naturel commande, et le milieu ne fait que lui fournir ses occasions.

Essai sur le libre arbitre, chap. III

Hume veut fonder une science de la nature humaine sur la méthode expérimentale : les mêmes ressorts (passions, habitude, sympathie) gouvernent les hommes en tout temps et tout lieu, et l'histoire est un réservoir d'observations sur des constantes. Cette uniformité de la nature humaine, indispensable à la science morale, relève d'un naturalisme marqué, même s'il reconnaît le poids des mœurs et de la coutume.

Traité de la nature humaine, introduction (le projet d'une science de l'homme) · Enquête sur l'entendement humain, sect. VIII, partie I (l'uniformité des actions humaines)

L'homme est par nature un être de raison, fait pour vivre selon le logos et pour la société de ses semblables : la vertu accomplit cette nature, elle ne la contrarie pas. Les vices et passions viennent d'une raison dévoyée plutôt que d'une seconde nature culturelle, position naturaliste.

Lettres à Lucilius, LXXVI (le bien propre de l'homme est la raison) · De la colère, II, 31 (l'homme est né pour l'entraide)

La nature humaine se ramène pour Bentham à une donnée constante et universelle : la sensibilité au plaisir et à la douleur, ressort de toute conduite en tout lieu et tout temps. C'est sur ce socle naturel, et non sur des déterminations culturelles variables, qu'il fonde sa science de la législation, ce qui le situe nettement du côté du naturalisme anthropologique.

Introduction aux principes de la morale et de la législation, ch. I (les deux maîtres souverains, constants pour tous)

L'homme est par nature un être de raison fait pour la société ; la vertu accomplit cette nature, et le vice n'en est qu'un dévoiement, non une seconde nature acquise. Position naturaliste, où vivre selon la nature et vivre selon la raison coïncident.

Pensées pour moi-même, VIII, 12 · Pensées pour moi-même, V, 1 · Pensées pour moi-même, IV, 29

La nature est chez Rousseau une norme : l'homme naturel, ses besoins simples et ses sentiments spontanés servent de mesure pour juger l'homme social et ses artifices. Si l'éducation et les institutions façonnent l'homme, c'est en l'écartant d'une bonté première qu'il s'agit de retrouver, non de dépasser. D'où un naturalisme, où la culture est suspecte de dénaturer plutôt que d'accomplir.

Rousseau, Discours sur l'origine de l'inégalité · Rousseau, Émile

Le fond où s'arrête la justification, ce sont les formes de vie : l'accord dans le langage n'est pas un accord d'opinions mais un « accord dans la forme de vie », enraciné dans des réactions humaines communes, « le comportement commun des hommes ». Sa pensée penche ainsi vers un naturalisme des réactions partagées, sans nier la variété culturelle des jeux de langage.

Recherches philosophiques, §19, §23, §206, §241

Le corollaire direct de la thèse de l'existence sans essence préalable est le refus d'une nature humaine fixe qui déterminerait à l'avance ce que nous sommes : l'homme n'est rien d'autre que ce qu'il se fait. Ce qui nous définit relève de l'autoconstruction et de la situation historique, non d'un donné biologique invariant.

L'existentialisme est un humanisme · Simone de Beauvoir, Le Deuxième Sexe

Par nature les hommes sont proches les uns des autres ; par la pratique ils s'éloignent : la nature commune ne suffit pas, c'est l'étude, l'habitude et les li 禮 (les rites) qui font la différence morale entre les hommes. Confucius mise sur la formation et la culture (wen) plus que sur un donné inné, d'où une pente culturaliste.

Entretiens, XVII, 2 (par nature proches, par la pratique éloignés) · Entretiens, XVI, 9 (les degrés du savoir : inné, acquis par l'étude, acquis dans la difficulté)

Pour l'empiriste qu'est Mill, l'esprit est largement façonné par l'expérience, l'éducation et l'association des idées plutôt que par une nature fixe. Dans L'Asservissement des femmes, il soutient que la prétendue nature féminine est en réalité un produit de la coutume et de l'éducation : un culturalisme qui fait du caractère une construction sociale modifiable.

L'Asservissement des femmes, ch. 1 (le caractère des femmes, produit de l'éducation) · Système de logique, livre VI, ch. 4-5 (l'éthologie, science de la formation du caractère)

Si l'esprit est à la naissance une table rase, alors le caractère, les idées et les mœurs se forment par l'expérience, l'éducation et l'habitude. Locke en tire toute une pédagogie où les hommes deviennent ce que l'éducation les fait, inclinant l'école du côté de la formation culturelle plutôt que d'une nature innée fixée.

Locke, Quelques pensées sur l'éducation, §1 · Locke, Essai sur l'entendement humain, II, 1

Husserl s'oppose avec constance au naturalisme qui voudrait traiter la conscience comme un fait psychique parmi les faits de la nature, justiciable des seules lois causales. Le psychologisme qu'il combat est précisément cette naturalisation de l'esprit. La conscience a un mode d'être propre, celui du sens et de la visée, irréductible à la chose : elle relève d'une description eidétique, non d'une explication naturaliste. Sans nier que l'homme soit aussi un être de nature, il refuse que sa vie spirituelle s'y laisse résorber.

La philosophie comme science rigoureuse (1911)

Ce qui fait l'homme n'est pas une nature universelle et fixe mais sa langue, ses traditions, l'esprit du peuple qui l'a formé : Herder montre que penser, sentir et juger sont d'abord des manières héritées. L'humanité n'existe qu'au pluriel de ses cultures, et l'on ne comprend un homme qu'en remontant au génie de son temps et de son lieu.

Herder, Traité sur l'origine de la langue · Herder, Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité

Montaigne tient deux fils sans les trancher. D'un côté il y a bien une nature, commune à tous les hommes et même partagée avec les bêtes, à laquelle il faut « se laisser aller » comme à une bonne conductrice. De l'autre, ce qui passe pour naturel est le plus souvent l'effet de l'habitude : la coutume, « seconde nature » et « violente et traîtresse maîtresse d'école », façonne nos jugements jusqu'à se faire prendre pour la nature même. D'où une position centrale, qui penche légèrement vers le poids du culturel dans ce que nous croyons inné.

Essais, I, 23, « De la coutume » et III, 13