La vertu face au malheur
Sur l'axe: Souverain bien · une vie
Ce problème est mis en évidence par l'expérience de pensée Le juste frappé par l'infortune :
Songez à un homme qui a vécu droitement : honnête, courageux, dévoué aux siens. Mais le sort s'acharne : il perd ses enfants, sa santé, ses biens, et finit dans la douleur et l'abandon. Rien ne lui est reproché, sa vertu reste entière, et pourtant sa vie s'achève dans le malheur le plus complet.
Aristote, Éthique à Nicomaque
Sa vie fut-elle, malgré tout, une vie bonne ? Autrement dit : le bonheur est-il à l'abri de l'infortune, ou peut-il nous être arraché ?
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Justification
Le bien, soutiennent les stoïciens, doit être ce qui profite toujours et ne nuit jamais ; or santé, richesse ou plaisir peuvent être mal employés : ce ne sont pas des biens mais des , tout au plus « préférables ». Seule la vertu, droit usage de la raison, satisfait le critère, d'où la thèse la plus disputée de l'école, contre : elle , et le sage demeure heureux jusque dans les tourments.
Sénèque, Lettres à Lucilius · Cicéron, Des fins des biens et des maux, livre III
Justification
Le est l'acte fondateur : seuls nos jugements, nos désirs et nos impulsions dépendent vraiment de nous, non le corps, la réputation ni la fortune. L'argument est pratique : attacher son bien à ce qui ne dépend pas de nous voue au trouble, tandis que concentrer l'effort sur le seul domaine maîtrisable rend la sérénité invulnérable aux circonstances, jusque dans l'exil ou la prison.
Parmi les choses qui existent, les unes dépendent de nous, les autres ne dépendent pas de nous.Manuel, §1
Épictète, Manuel, §1 · Épictète, Entretiens
Justification
Si toute action vise une fin, et que les fins s'enchaînent comme moyens, il faut, sous peine de régression à l'infini, une fin dernière voulue pour elle-même et jamais en vue d'autre chose : ce bien suffisant, c'est . Reste à savoir en quoi elle consiste, et c'est l'argument de la fonction propre (ergon) qui tranche : comme le flûtiste a son excellence, l'homme a la sienne, l'activité de la part rationnelle de l'âme accomplie selon la vertu. Le bonheur n'est donc ni le plaisir, ni l'honneur, ni la richesse, mais une activité excellente déployée sur une vie entière, dont la forme la plus haute est la contemplation.
Le bien de l'homme est une activité de l'âme en accord avec la vertu, et s'il y a plusieurs vertus, en accord avec la meilleure et la plus parfaite.Éthique à Nicomaque, I, 7 (1098a)
Éthique à Nicomaque, I, 7 (1097b) · Éthique à Nicomaque, X, 7
Repères: les stoïciens · Aristote
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