Téléologie-providence

Le sens de l'existence est téléologique : comme tout être tend vers sa fin propre, la vie humaine trouve son sens dans l'actualisation de sa fonction, la vie selon la raison, dont le sommet est l'activité contemplative. Le sens n'est donc ni à construire de toutes pièces ni absurde, mais inscrit dans la nature même de l'homme.

Aristote, Éthique à Nicomaque, X, 7-8

Puisque la cessation de la souffrance est possible, elle fournit à l'existence un terme vers lequel tout s'ordonne : se libérer du cycle des renaissances pour atteindre le nirvāṇa (l'extinction de l'avidité, de la haine et de l'illusion). Le sens n'est donc ni à inventer par chacun ni décrété par un créateur, contrairement aux fins fixées par un Dieu : il est découvert comme la nature même des choses, ce qui donne au bouddhisme une structure téléologique sans transcendance, le but étant inscrit dans la possibilité de l'extinction et non dans une volonté extérieure.

Dhammacakkappavattana Sutta (le sermon de Bénarès) · Dhammapada, ch. XXVI (le brahmane)

Pour le taoïsme, le Tao est la source et l'ordre de toutes choses, le cours spontané auquel l'existence appartient. Le sens ne s'invente pas, il se trouve en s'accordant à ce cours par le wu-wei et la simplicité, en renonçant aux fins artificielles que l'homme se forge. Vivre bien, c'est épouser une trame qui nous précède et nous excède, sans pourtant le dessein personnel d'un dieu.

Laozi, Dao De Jing · Zhuangzi

Le confucianisme inscrit le sens dans le Mandat du Ciel, ordre normatif et Voie qui dépassent l'individu ; mais cet ordre ne vaut qu'accompli dans la culture de soi, les rites et la rectitude des relations humaines. Le sens est ainsi reçu d'un ordre céleste et réalisé par l'effort éthique, jamais livré au seul arbitre individuel ni tenu pour absent.

Entretiens (Lunyu) · Doctrine du Milieu (Zhongyong)

Le monde n'est ni un mécanisme indifférent ni un chaos absurde : il est traversé d'un sens, d'un esprit qui s'y déploie et auquel l'homme est appelé à répondre. Le sentiment romantique de l'infini et la nostalgie d'une unité perdue supposent que l'existence a une direction et une profondeur, fût-elle voilée : le sens n'est pas à inventer de toutes pièces mais à pressentir et à retrouver dans la nature, l'art et l'histoire.

Novalis, Les Disciples à Saïs · Schelling, Idées pour une philosophie de la nature

Pour Leibniz, ce monde est le meilleur des mondes possibles, choisi par Dieu parmi l'infinité des possibles selon le principe du meilleur. Rien n'y arrive sans raison suffisante, et chaque substance, par l'harmonie préétablie, concourt à l'ordre et à la perfection de l'ensemble. La vie tient son sens de cette finalité providentielle qui l'enveloppe, à reconnaître plutôt qu'à inventer.

Essais de Théodicée · Monadologie, §§ 53-60

L'existence a une fin assignable et un sens orienté : se libérer de la souffrance et du cycle des renaissances pour atteindre le nirvāṇa (l'extinction de l'avidité, de la haine et de l'illusion). Tout le chemin est ordonné à ce terme, ce qui donne à l'enseignement une structure téléologique, même si ce but n'est pas fixé par un créateur mais découvert comme la nature des choses.

Dhammacakkappavattana Sutta, Saṃyutta Nikāya 56.11 (le sermon de Bénarès) · Dhammapada, ch. XXVI (le brahmane)

L'existence s'inscrit dans un ordre dont la fin est fixée d'avance : sortir du cycle des renaissances et retrouver l'identité du soi et du brahman. Le sens n'est pas une création arbitraire de l'individu mais la reconnaissance d'une vérité déjà là, voilée par l'ignorance ; toute vie est orientée, qu'elle le sache ou non, vers cette délivrance. Une part de cheminement personnel subsiste, car c'est à chacun de parcourir la voie, mais le terme n'est pas inventé : il est découvert.

Commentaire sur la Bhagavad Gītā · Upadeśasāhasrī

Comme tout le bouddhisme, le Madhyamaka ordonne l'existence à une fin assignable : la libération de la souffrance par la compréhension de la vacuité (śūnyatā). Ce terme n'est pas posé par un créateur mais découvert comme la nature des choses, d'où une structure téléologique, que l'identité de saṃsāra et de nirvāṇa rapatrie tout entière dans ce monde-ci.

Mūlamadhyamakakārikā (Stances du milieu par excellence), ch. XXV (l'examen du nirvāṇa)

Socrate tient sa vocation d'examiner les hommes pour une mission que le dieu lui a confiée et qu'il ne saurait déserter : il est posté à Athènes comme à un poste de combat qu'on ne quitte pas. Le sens de sa vie lui est donc donné par un ordre divin, et les dieux ne négligent pas l'homme de bien : loin d'un sens construit ou d'un univers absurde, c'est une providence qui veille.

Platon, Apologie, 28d-29a (le poste assigné par le dieu) · Platon, Apologie, 41c-d (le soin des dieux pour l'homme de bien)

Chrétien, Locke tient l'homme pour l'ouvrage et la propriété de Dieu, placé dans le monde pour y accomplir ses fins selon la loi naturelle qu'éclaire la raison. Ce cadre providentiel donne à la vie sa direction ; mais Locke y joint une large part humaine, la libre poursuite du bonheur et le soin de soi, qui n'attend pas son sens d'une révélation.

Traité du gouvernement civil, II · Essai sur l'entendement humain, II, 21

Le sens, pour Confucius, s'enracine dans le Mandat du Ciel (Tian ming) : un ordre normatif, une Voie qui dépasse l'individu et à laquelle il revient d'accorder sa conduite. Mais cet ordre ne s'accomplit que par l'effort humain, la culture de soi, les rites et la justice des relations : la vie prend sens en réalisant, ici-bas, la part qui nous échoit dans l'harmonie voulue par le Ciel.

Entretiens (Lunyu), II.4 et XVI.8

Descartes croit en un Dieu provident et en l'immortalité de l'âme, qui inscrivent la vie dans un ordre voulu et la promettent à une fin ; mais il bannit les causes finales de la connaissance, jugeant la sagesse divine impénétrable. Le sens accessible se déplace alors vers l'homme : le bon usage du libre arbitre, la perfection de la raison et le contentement de la générosité, une œuvre à accomplir plus qu'une finalité à contempler.

Méditations métaphysiques, IV · Les passions de l'âme, art. 153-156

Le sens de la vie tient pour Kant à la vocation morale : devenir digne du bonheur en accomplissant la loi que la raison se donne à elle-même, ce qui relève de l'autonomie, non d'une fin reçue. Mais la réalisation du souverain bien excède nos forces et postule un ordre moral du monde garanti par Dieu : une providence rationnellement espérée vient ainsi border l'autonomie d'un horizon téléologique.

Critique de la raison pratique, Dialectique · Idée d'une histoire universelle au point de vue cosmopolitique

La Profession de foi du Vicaire savoyard affirme un Dieu bon, une providence et une âme immortelle, et fait de la conscience la voix infaillible de la nature en nous : un ordre donné, auquel la vie droite s'accorde. Mais le sens le plus intime, Rousseau le trouve dans le sentiment de l'existence et l'authenticité du moi, retrouvés loin des artifices sociaux, part proprement humaine et intérieure.

Émile, IV (Profession de foi du Vicaire savoyard) · Rêveries du promeneur solitaire