L'instant ou la vie entière
Sur l'axe: Souverain bien · le cours d'une vie
Une vie vaut-elle par la somme de ses bons moments, ou par sa forme d'ensemble, de sorte qu'une vie qui s'élève vaudrait mieux qu'une vie qui décline, à plaisir total égal ?
Justification
Si toute action vise une fin, et que les fins s'enchaînent comme moyens, il faut, sous peine de régression à l'infini, une fin dernière voulue pour elle-même et jamais en vue d'autre chose : ce bien suffisant, c'est . Reste à savoir en quoi elle consiste, et c'est l'argument de la fonction propre (ergon) qui tranche : comme le flûtiste a son excellence, l'homme a la sienne, l'activité de la part rationnelle de l'âme accomplie selon la vertu. Le bonheur n'est donc ni le plaisir, ni l'honneur, ni la richesse, mais une activité excellente déployée sur une vie entière, dont la forme la plus haute est la contemplation.
Le bien de l'homme est une activité de l'âme en accord avec la vertu, et s'il y a plusieurs vertus, en accord avec la meilleure et la plus parfaite.Éthique à Nicomaque, I, 7 (1098a)
Éthique à Nicomaque, I, 7 (1097b) · Éthique à Nicomaque, X, 7
Repères: Aristote · Velleman