La chambre de Mary
Sur l'axe: L'énigme de la conscience · une expérience vécue
Une scientifique sait tout ce que la physique peut dire de la couleur, sans jamais en avoir vu : le jour où elle voit du rouge, apprend-elle quelque chose ? Si oui, le vécu serait un fait de plus, que le savoir objectif ne contenait pas ; sinon, il faut dire ce qu'elle gagne sans rien apprendre.
Ce problème est mis en évidence par l'expérience de pensée La chambre de Mary :
Mary est une brillante spécialiste de la vision : enfermée depuis toujours dans une pièce en noir et blanc, elle a pourtant appris, sur écran monochrome, tout ce que la science physique peut dire de la couleur. Chaque longueur d'onde, chaque cellule de la rétine, chaque circuit du cerveau : rien du mécanisme ne lui échappe. Un jour, on la laisse sortir, et pour la première fois elle voit une rose rouge. Apprend-elle alors quelque chose ? Si oui, c'est qu'un savoir complet du laissait encore un reste : ce que c'est, pour un vivant, que de voir le rouge.
Frank Jackson, « Epiphenomenal Qualia » (1982)
En voyant le rouge pour la première fois, Mary apprend-elle quelque chose que la science ne lui avait pas donné ?
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Justification
Dennett refuse les tels que la tradition les conçoit : des propriétés intrinsèques, ineffables, privées et infaillibles, données à l'introspection. Ce qui existe, ce sont des états cérébraux et les régularités réelles auxquelles nos rapports se rattachent ; l'introspection n'est pas un regard porté sur une scène intérieure mais une source de rapports, souvent confabulés, que sa méthode, l'hétérophénoménologie, traite comme des données à expliquer et non comme des faits acquis. La conscience n'est donc pas niée : c'est l'apparence d'une lueur intérieure qui devient elle-même l'effet à expliquer.
La conscience humaine est à peu près le dernier mystère qui subsiste.La conscience expliquée (1991), chap. 1, première phrase
« Quining Qualia » (1988) · Consciousness Explained (1991)
Repères: Jackson · Dennett
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