Altruisme

L'utilitarisme exige l'impartialité de l'agent à l'égard de son propre bonheur : la maximisation du bien général commande de compter l'intérêt de chacun également, le sien comme celui d'autrui. La formule benthamienne, chacun compte pour un et personne pour plus d'un, est explicitement dirigée contre la priorité de soi.

Mill, L'Utilitarisme, chapitre 2 · Sidgwick, Les Méthodes de l'éthique

La doctrine de l'oikeiôsis décrit l'extension naturelle de l'appropriation : partie du souci de soi, elle s'élargit en cercles concentriques jusqu'à embrasser la famille, la cité, puis l'humanité entière. Le sage stoïcien tend ainsi à traiter le bien d'autrui comme le sien propre, par-delà l'intérêt étroit.

Cicéron, Des fins des biens et des maux, livre III · Hiéroclès, Éléments d'éthique

Mon projet ne prend forme qu'en dévoilant un monde, et ce monde n'a de relief que peuplé d'autres libertés qui le reprennent et le prolongent : c'est pourquoi vouloir l'homme libre, c'est vouloir qu'il y ait de l'être. La tension entre soi et autrui, que la tradition résout en sacrifiant l'un à l'autre, se dissout donc à la racine : ma liberté ne s'accomplit pas malgré celle des autres mais par elle, si bien qu'opprimer quiconque, c'est appauvrir le sens même de ce que je vise. De là un altruisme qui n'est ni devoir imposé du dehors ni renoncement, mais l'exigence interne d'une liberté lucide sur ses propres conditions.

Pour une morale de l'ambiguïté (1947), "Ambiguïté et liberté"

Parce que la valeur découverte dans la révolte n'est jamais celle d'un seul mais celle qu'on partage avec tous les humiliés, le bien d'autrui cesse d'être extérieur à mon propre bien : me solidariser n'est pas un sacrifice de mon intérêt mais la conséquence de ce que la révolte m'a appris sur moi. Ainsi Rieux peut soigner les pestiférés sans espérer aucun salut, par simple honnêteté : non par calcul, ni par devoir abstrait, mais par fidélité à cette valeur commune. Camus fonde de la sorte un altruisme sans Dieu et sans transcendance, ancré dans la seule expérience de la condition partagée.

L'Homme révolté (1951) · La Peste (1947)

La fin morale n'est pas le bonheur de l'agent mais le bonheur général : la vertu de l'utilitarisme est l'altruisme, le dévouement au bien de tous. Mill admire à ce titre l'esprit de sacrifice quand il sert le bonheur d'autrui, tout en niant qu'un sacrifice qui n'augmente la somme de bonheur de personne ait la moindre valeur.

L'Utilitarisme, ch. 2 (le sacrifice n'a de valeur que s'il accroît le bonheur)

L'égoïsme est le ressort « colossal » de l'homme empirique, qui rapporte tout à soi et préférerait, dit-il, la destruction du monde à la sienne propre. Mais ce ressort est précisément amoral : seule l'action dont le mobile est le bien d'autrui a une valeur morale, et la vertu ne consiste pas à mieux calculer son intérêt mais à en sortir.

Le Fondement de la morale, §14

De la nature rationnelle et sociale de l'homme, Marc Aurèle déduit que mon bien et celui de la communauté ne font qu'un : doué de raison comme tout être humain, je suis à la cité du monde ce que le membre est au corps, et le membre qui se sépare se mutile. L'appropriation stoïcienne prend ici un tour singulier, car c'est un empereur qui se rappelle au seuil de chaque journée que sa tâche propre est l'acte juste accompli pour le commun : la vertu n'est pas une perfection solitaire mais tout entière tournée vers la coopération.

Pensées pour moi-même, V, 1 · Pensées pour moi-même, VI, 54 · Pensées pour moi-même, VII, 13

L'appropriation stoïcienne étend le souci de soi à tous les hommes : nés pour l'entraide, nous devons à autrui bienfaisance, clémence et secours. La bienfaisance (De beneficiis) et la douceur envers le genre humain portent Sénèque vers l'altruisme, sans nier que la vertu reste d'abord un perfectionnement de soi.

Des bienfaits, I, 1-4 (la pratique du don désintéressé) · De la colère, II, 31 (nous sommes nés pour l'entraide)

Le junzi 君子 (l'homme de bien) se soucie de la justice (yi) là où l'homme de peu se soucie du gain : la vertu d'humanité implique d'aider les autres à se tenir debout et de ne pas leur infliger ce qu'on ne voudrait pas subir (la règle d'or sous forme négative, le shu, réciprocité). C'est une orientation altruiste, sans renoncement de soi : on s'élève soi-même en élevant autrui.

Entretiens, IV, 16 (le junzi connaît la justice, l'homme de peu le profit) · Entretiens, XV, 24 et VI, 30 (ne pas infliger à autrui ce qu'on ne veut pas subir ; aider autrui à se tenir debout)

Hume récuse l'égoïsme psychologique qui réduirait toute motivation à l'intérêt propre : il existe une bienveillance désintéressée et une sympathie réelles, sources de l'approbation morale. L'intérêt n'est donc pas le seul ressort, même s'il joue un grand rôle (l'utilité, l'origine de la justice), d'où une position modérément altruiste.

Enquête sur les principes de la morale, appendice II (de l'amour de soi)