Rapport aux autres· Morale
Équité-phronèsis
Axe: Lettre ou esprit de la règle — Faut-il appliquer les règles à la lettre ou selon leur esprit ?
Aucune règle générale ne peut prévoir tous les cas particuliers : bien juger exige une sagesse pratique, la phronèsis, capable d'ajuster la règle à la situation. L'équité corrige la loi là où son application littérale deviendrait injuste, dans la fidélité à son esprit plutôt qu'à sa lettre.
Courants 3
Taoïsmeexplicite
Si l'on doit codifier le devoir et la bienséance, c'est que la vertu vécue a déjà disparu : pour Laozi, l'apparition même des règles est le symptôme d'une chute, non son remède. Le taoïsme retourne ainsi contre le son propre programme : les rites, l'étude et la morale ostentatoire qu'il érige en voie du redressement social trahissent en réalité la perte du , et l'effort pour les imposer durcit les cœurs au lieu de les accorder. À l'application rigide d'un code, le sage substitue une au cas présent, sans modèle fixe : conduite réglée non par la lettre mais par la de chaque situation.
Laozi, Dao De Jing, ch. 18, 38 · Zhuangzi, ch. 3 (Principe nourricier de la vie)
Aristotélismeexplicite
L'aristotélisme thématise l'épikie (epieikeia), l'équité qui corrige la loi là où sa généralité la rend injuste dans un cas particulier. Comme aucune règle ne peut anticiper tous les cas, le juste exige le discernement de la , ce qui incline la position vers l'esprit plutôt que la lettre.
Aristote, Éthique à Nicomaque, V, 10
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Le romantismeinférable
Aucune règle abstraite ne peut enfermer la vie : le génie ne reçoit pas sa loi du dehors mais se la donne, et le cas singulier, l'exception, l'élan du cœur valent mieux que la lettre uniforme. Contre le légalisme moral des et la froideur de la maxime universelle, le romantisme se fie à l'esprit vivant, à la situation et à l'intuition sensible plutôt qu'au commandement formel.
Schiller, Lettres sur l'éducation esthétique de l'homme · F. Schlegel, Fragments de l'Athenaeum
Philosophes 6
Aristoteexplicite
L'équité (epieikeia) corrige la loi là où sa généralité la rend défaillante dans le cas singulier : elle en est une rectification. C'est la (phronesis), savoir pratique du particulier, qui juge en situation plutôt qu'en appliquant mécaniquement une règle.
Éthique à Nicomaque, V, 10 (l'équité) · Éthique à Nicomaque, VI, 5 (la prudence)
Thomas d'Aquinexplicite
Reprenant l'équité (epieikeia) d', Thomas tient que la loi, par sa généralité, peut faillir dans le cas singulier où son application littérale contredirait l'intention du législateur et le bien commun : il faut alors s'en écarter pour suivre ce que la justice et le bien commun requièrent. La règle n'est donc pas une lettre à appliquer mécaniquement mais l'expression d'une intention raisonnable que la prudence interprète, ce qui penche vers l'esprit contre le légalisme.
Somme théologique, IIa-IIae, q. 120 (l'epieikeia)
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Zhuangziinférable
Nulle règle ne peut anticiper la singularité de chaque situation : le wheelwright Bian ne peut transmettre son tour de main par des préceptes, et le boucher Ding ne suit aucune méthode mais les contours mêmes du réel. Le bien-agir relève d'un ajustement vivant et sans formule, qui se perd dès qu'on le fige en code. Zhuangzi se range donc résolument du côté de l'esprit contre la lettre, et plus encore : il récuse jusqu'à l'idée que la justesse puisse jamais se mettre en lettre.
Zhuangzi, ch. 13 (le charron Bian) · Zhuangzi, ch. 3 (le boucher Ding)
Laoziinférable
La multiplication des règles est pour Laozi un symptôme de décadence, non un remède. La rectitude ne se laisse pas codifier, elle vient d'un accord souple et vivant avec la situation, ce qui place Laozi du côté de l'esprit contre la lettre, par méfiance même de toute lettre.
Dao De Jing, ch. 57 et 38
Machiavelinférable
Nulle règle ne vaut en tout temps : le succès tient à l'accord entre la manière d'agir et la qualité des temps, et celui qui n'infléchit pas sa conduite quand ils changent se perd. La sagesse pratique prime la règle fixe, mais au service de l'efficacité, non de l'équité.
Le Prince, chap. XXV
Confuciusinférable
Les li 禮 (les rites) sont une forme indispensable, mais ils ne valent rien sans l'esprit qui les anime : un homme sans humanité, qu'a-t-il à faire des rites ?. Le rituel doit être exécuté avec le sentiment juste, et le maître ajuste son enseignement à chaque disciple : la lettre sans le coeur est vide. La pente va donc vers l', sans abolir la forme rituelle.
Entretiens, III, 3 (sans humanité, à quoi bon les rites ?) · Entretiens, XI, 22 (le maître répond différemment à chaque disciple)
Personnages 2
Ulysseexplicite
Dès le premier vers, Homère le dit « aux mille tours » : son excellence n'est pas la force du bras mais la , l'intelligence qui invente la parade ajustée à chaque situation. Là où dix ans de siège échouent, le cheval de bois emporte Troie ; enfermé dans l'antre du Cyclope, il ne se fie pas au courage mais à un stratagème, le vin et le nom « Personne ». Sa règle n'est jamais fixée d'avance : il lit le cas singulier et façonne à sa mesure la ruse qui convient, faisant de l'adaptation au particulier, non de l'application d'un principe, la forme même de l'habileté.
Homère, Odyssée, I, 1-4 (le proème : l'homme « aux mille tours ») · Odyssée, VIII (le chant de Démodocos sur le cheval de bois) · Odyssée, IX, 345-414 (l'antre du Cyclope et le nom « Personne »)
Antigoneexplicite
Face à , elle ne discute pas les termes du décret, elle lui dénie d'emblée la moindre force contre ce que la justice doit aux morts : la règle écrite par un mortel ne pèse rien devant un dû plus ancien qu'elle. Sa conduite n'est pas pour autant une recherche de l'équité souple : là où plaide la mesure et l'obéissance aux plus forts, Antigone tranche sans accommodement, comme si l'esprit de la loi divine ne tolérait aucune nuance. Elle oppose à la lettre du pouvoir, non un compromis, mais une autre lettre, intransigeante.
Deuxième épisode (v. 450-470) : l'édit d'un mortel ne saurait primer les lois des dieux · Prologue : refus de tenir compte de l'interdit malgré les avertissements d'Ismène