Contractualisme

La société politique n'est pas un ordre naturel ou voulu de Dieu, mais une institution humaine née de l'accord des individus : sa seule source de légitimité est le consentement des gouvernés, non la force ni la tradition ni le droit divin des rois. Locke en fait un pacte révocable, que le peuple peut dénoncer si le pouvoir trahit sa fin ; Rousseau en cherche la forme où, s'associant à tous, chacun « n'obéisse pourtant qu'à lui-même » et reste libre. Contre cette fiction fondatrice, Burke opposera la communauté organique, héritée et non contractée : mais c'est le contractualisme qui fournit à l'âge des révolutions sa grammaire de la légitimité.

Rousseau, Du contrat social · Locke, Deux traités du gouvernement, II

Nul n'a par nature autorité sur un autre : tous étant libres et égaux dans l'état de nature, aucun pouvoir politique ne peut être légitime sans le consentement de ceux qui s'y soumettent. De cette prémisse Locke tire un contrat d'un type tout autre que celui de Hobbes : on ne s'y dessaisit pas de ses droits au profit d'un souverain absolu, on confie au gouvernement un simple dépôt (trust), assorti d'une fin, préserver les vies, les libertés et les biens. Le pouvoir reste donc conditionnel et révocable, alors que le pacte hobbesien était une aliénation sans retour. C'est l'assise du libéralisme politique.

Traités du gouvernement civil, II, ch. 8 (« Du commencement des sociétés politiques »)

Puisque nul n'a d'autorité naturelle sur son semblable et que la force ne fait pas droit, l'ordre légitime ne peut reposer que sur une convention. Rousseau cherche la forme d'association où chacun, se donnant à tous, ne se donne à personne, et « n'obéisse pourtant qu'à lui-même » : par l'aliénation de chacun à la volonté générale, le sujet reste libre en obéissant à une loi dont il est coauteur. Contre Hobbes, le pacte n'institue pas un maître mais un corps politique souverain.

Rousseau, Du contrat social, livres I-II

La justice n'a rien d'absolu ni de naturel en soi : elle est un pacte d'utilité conclu pour ne pas se nuire mutuellement, variable selon les lieux et les circonstances. Cette conception conventionnaliste, où le juste se réduit à un contrat fondé sur l'intérêt commun, est un contractualisme avant la lettre.

Maximes capitales, XXXI-XXXVIII (la justice comme pacte d'utilité)

L'état civil repose sur un contrat originaire, non comme fait historique mais comme idée de la raison : le critère de la loi juste est qu'elle aurait pu recevoir l'assentiment de tout le peuple. La légitimité du pouvoir se fonde sur cet accord rationnel, ce qui est un contractualisme assumé.

Sur le lieu commun : il se peut que ce soit juste en théorie, mais en pratique cela ne vaut rien · Métaphysique des mœurs, Doctrine du droit

Le droit et les lois ne descendent ni des dieux ni d'un ordre naturel : las des violences de la vengeance privée, les hommes consentirent d'eux-mêmes à des pactes de voisinage pour ne plus se nuire, et c'est de cet accord qu'est née la justice. Lucrèce donne ainsi, avant la lettre, une genèse contractuelle de l'ordre civil, où le juste est convention d'utilité commune et non commandement transcendant, prolongeant le pacte d'utilité d'Épicure. C'est un contractualisme naturaliste.

De la nature des choses, V, 1011-1027 (les pactes de voisinage) et 1136-1160 (la fondation du droit)