Rapport au monde· Nature et vivant
Réductionnisme
Axe: Tout et parties — Le tout s'explique-t-il entièrement par ses parties, ou possède-t-il des propriétés irréductibles ?
Tout phénomène complexe s'explique, en dernière analyse, par ses constituants élémentaires et leurs interactions : il n'y a que des atomes et du vide. Expliquer, c'est décomposer jusqu'aux éléments les plus simples.
Courants 1
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Épicurismeinférable
Puisque tout, y compris l'âme et la pensée, n'est qu'agrégat d'atomes et de vide, l'épicurisme tend vers le réductionnisme : les propriétés des composés s'expliquent par la forme, la taille et le mouvement de leurs constituants. Lucrèce reconnaît toutefois aux assemblages des qualités secondes, ce qui tempère le réductionnisme sans l'abandonner, d'où une position marquée mais non extrême.
Lucrèce, De la nature des choses, livre III (l'âme atomique) · Épicure, Lettre à Hérodote, 68-71
Philosophes 2
Lucrèceexplicite
Les qualités sensibles ne sont pas premières : la couleur, la chaleur, la saveur, et jusqu'à la vie et la sensation, naissent de l'arrangement, du mouvement et des chocs d'atomes qui, eux, n'ont ni couleur ni chaleur. Le tout n'ajoute donc rien à ses composants : il n'est que des atomes diversement disposés, et c'est la configuration qui explique la variété du monde. Cette explication ascendante, où le supérieur se ramène intégralement à la rencontre du plus petit, est un qui prolonge la ligne de .
De la nature des choses, II, 730-864 (les atomes sont sans couleur ; la couleur naît de leur arrangement) · De la nature des choses, II, 865-990 (le sensible naît de l'insensible)
Descartesexplicite
Le corps vivant, y compris le corps humain, s'explique intégralement comme une machine : circulation, digestion, mouvement des membres se ramènent aux seules lois de la figure et du mouvement, sans qu'aucun principe vital surajouté soit requis. La vie est réduite à la mécanique, l'âme restant d'un autre ordre.
Discours de la méthode, V · Traité de l'homme