John Jamieson Carswell Smart
Il refuse de faire de la conscience la seule exception dans un monde par ailleurs entièrement explicable : les sensations ne sont pas corrélées aux processus cérébraux, elles sont ces processus.
Britannique puis australien · 1920 – 2012
Philosophe britannique puis australien, principal artisan de la théorie de l'identité esprit-cerveau et du « matérialisme australien » : les sensations ne sont pas corrélées aux processus cérébraux, elles leur sont identiques. Il a aussi défendu un utilitarisme de l'acte et un réalisme scientifique.
Justification
Smart soutient que les sensations ne sont pas seulement corrélées aux processus cérébraux : elles leur sont identiques, comme l'éclair est une décharge électrique. Cette théorie de l'identité repose sur un principe d'économie : si tout le reste du vivant s'explique en termes physico-chimiques, faire de la conscience la seule exception obligerait à admettre des lois pendantes, sans rôle dans l'édifice de la science. On objecte qu'on peut connaître sa propre sensation sans rien savoir du cerveau : il répond par une analyse topiquement neutre, dire « j'ai une image rémanente orange » revenant seulement à dire qu'il se passe en moi quelque chose de semblable à ce qui se passe quand je vois une orange. L'énoncé ne dit rien de la nature de ce « quelque chose », et rien n'interdit qu'il soit un processus cérébral.
« Sensations and Brain Processes » (1959) · Philosophy and Scientific Realism (1963)
Justification
Smart tient qu'une explication n'est achevée que ramenée aux constituants physiques et à leurs interactions. Admettre des propriétés qui échapperaient à cette analyse obligerait à des lois surnuméraires, sans rôle dans l'édifice de la science, ce qu'un principe d'économie interdit. Sa théorie de l'identité applique ce à l'esprit : non pas une propriété de plus qui surgirait du cerveau, mais les mêmes processus, décrits dans un autre vocabulaire.
Philosophy and Scientific Realism (1963)