Sens-direction

Surtout chez Hegel, l'histoire a un sens : non une suite de hasards mais le déploiement rationnel de l'Esprit, « le progrès dans la conscience de la liberté ». Peuples et grands hommes sont les instruments par lesquels l'universel avance, souvent à leur insu, par la ruse de la raison. Cette philosophie de l'histoire, où la contradiction est moteur, sera l'héritage le plus explosif du courant : Marx en retient la marche orientée, en substituant les rapports de production à l'Esprit.

Hegel, La Raison dans l'histoire (Leçons sur la philosophie de l'histoire)

Le ressort du changement historique est repéré dans une contradiction matérielle : à un certain stade, les forces productives entrent en conflit avec les rapports de production qui les enserrent, et cette tension se résout par une transformation sociale, le plus souvent révolutionnaire. L'histoire cesse alors d'être un chaos d'événements ou l'œuvre des grands hommes : elle obéit à une logique repérable, où chaque mode de production (féodal, bourgeois, communiste) prépare son propre dépassement. C'est tourner contre l'idéalisme de l'histoire (celle de la Providence ou de l'Esprit) une explication tirée de l'économie, et fonder la prévision d'une société sans classes non sur un vœu mais sur une « loi du mouvement social ».

Marx, Contribution à la critique de l'économie politique, préface (1859) · Marx et Engels, Manifeste du Parti communiste (1848)

L'histoire cesse d'être une suite de règnes ou un déclin depuis un âge d'or pour devenir le développement orienté de la raison. Condorcet la périodise en dix époques marchant vers l'émancipation ; Kant y lit le déploiement, à travers même « l'insociable sociabilité » des hommes, d'un dessein de la nature vers une société cosmopolitique. Le sens n'est pas donné par une providence extérieure mais immanent au mouvement des sociétés, lisible par qui sait l'interpréter. Cette philosophie de l'histoire sera héritée par Hegel et Marx.

Kant, Idée d'une histoire universelle au point de vue cosmopolitique · Condorcet, Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain

L'histoire n'est pas un chaos d'accidents mais un procès orienté : le progrès dans la conscience de la liberté, de l'Orient où un seul est libre au monde moderne où tous le sont. Sa direction ne s'impose pourtant pas comme une fatalité linéaire : elle s'accomplit à travers la contingence et les passions. C'est la ruse de la raison, qui se sert des fins privées des grands hommes pour réaliser, à leur insu, sa fin universelle. Le tribunal de l'histoire, mot emprunté à Schiller, juge les peuples.

Leçons sur la philosophie de l'histoire, Introduction (Leçons) · Principes de la philosophie du droit, §340-342

Si l'on cherche le moteur de l'histoire, ce n'est ni la Providence ni la marche des idées qu'il faut interroger mais une contradiction interne aux sociétés : les forces productives que les hommes développent finissent par entrer en conflit avec les rapports de production hérités, et ce heurt, vécu comme lutte des classes, fait passer d'un mode de production au suivant. Marx en tire une direction du féodalisme au capitalisme puis au communisme, non garantie par un dessein mais dégagée par l'analyse des conditions matérielles, ce qui le sépare aussi bien de la théodicée de l'histoire chez Hegel que des récits providentiels : d'où une lecture fortement directionnelle, sans téléologie transcendante.

Manifeste du Parti communiste, ch. 1 · Préface à la Contribution à la critique de l'économie politique (1859)

Kant lit l'histoire comme le déploiement d'un dessein de la nature : à travers l'« insociable sociabilité » des hommes, l'espèce progresse vers une constitution civile parfaite et une fédération pacifique des peuples. C'est une histoire orientée, conçue comme idée régulatrice, non comme contingence pure.

Idée d'une histoire universelle au point de vue cosmopolitique