D'où vient le droit de punir ?
Sur l'axe: Sens de la peine · l'État
Qu'est-ce qui autorise l'État à infliger à une personne ce qu'aucun particulier ne pourrait lui faire : un pouvoir cédé par le contrat social, ou l'ordre moral lui-même ?
Justification
Nul n'a par nature autorité sur un autre : tous étant libres et égaux dans l'état de nature, aucun pouvoir politique ne peut être légitime sans le consentement de ceux qui s'y soumettent. De cette prémisse Locke tire un contrat d'un type tout autre que celui de : on ne s'y dessaisit pas de ses droits au profit d'un souverain absolu, on confie au gouvernement un simple dépôt (trust), assorti d'une fin, préserver les vies, les libertés et les biens. Le pouvoir reste donc conditionnel et révocable, alors que le pacte hobbesien était une aliénation sans retour. C'est l'assise du libéralisme politique.
Traités du gouvernement civil, II, ch. 8 (« Du commencement des sociétés politiques »)
Repères: Beccaria · Hobbes · Locke
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