Se trouver, ou s'inventer ?
Sur l'axe: Essence et existence · se réaliser
L'injonction « sois toi-même » est elle-même partagée : se réaliser, est-ce mettre au jour un soi déjà là, ou s'inventer librement ? La formule « deviens ce que tu es » tente de tenir les deux.
Justification
« Deviens ce que tu es » : il n'y a pas d'essence humaine fixe à réaliser, mais une tâche de création de soi. Le sujet, l'âme, le « je » substantiel sont des illusions grammaticales ; ce que nous sommes est l'œuvre toujours ouverte de l'auto-façonnage, du donner du style à son caractère.
Deviens ce que tu es.Le Gai Savoir, §270 ; Ecce Homo, sous-titre
Le Gai Savoir, §290 · Ecce Homo, sous-titre « Comment on devient ce que l'on est »
Justification
Pour un objet fabriqué, le coupe-papier, l'essence (le concept de l'artisan) précède l'existence ; la tradition pensait l'homme de même, créé selon une nature humaine conçue par Dieu. Ôtez le créateur, et l'ordre s'inverse pour l'homme seul : il existe d'abord, sans définition préalable, et c'est de n'être d'abord rien qu'il tire l'entière responsabilité de se faire.
L'homme existe d'abord, se rencontre, surgit dans le monde, et qu'il se définit après. L'homme, tel que le conçoit l'existentialiste, s'il n'est pas définissable, c'est qu'il n'est d'abord rien. Il ne sera qu'ensuite, et il sera tel qu'il se sera fait.L'existentialisme est un humanisme
L'existentialisme est un humanisme (1946) · L'Être et le Néant, Introduction et 1re partie (le pour-soi)