Rapport au vrai· Vérité, langage et science
Référentialisme
Axe: Le sens des mots — D'où les mots tiennent-ils leur sens ?
Le sens d'un mot, c'est ce à quoi il renvoie dans le monde : un nom désigne un objet, une phrase décrit un état de choses. Comprendre, c'est savoir de quoi l'on parle.
Philosophes 1
Russellexplicite
Le problème n'est pas de trouver ce qu'un mot désigne, mais de comprendre qu'une expression peut avoir un rôle logique sans rien désigner du tout. En analysant « le roi de France » comme une qui se dissout en quantificateurs (il existe un x, un seul, qui règne sur la France, et cet x est chauve), Russell obtient trois gains d'un coup : les énoncés sur les objets inexistants deviennent faux plutôt qu'absurdes, la négation cesse d'être ambiguë, et l'ontologie se dégraisse sans qu'il faille peupler le monde d'entités subsistantes. Ce qui est en jeu est la confiance faite à la grammaire : la forme d'une phrase n'est pas la forme du fait qu'elle énonce.
« On Denoting », Mind (1905) · Introduction à la philosophie mathématique (1919), ch. XVI