La connaissance
Ce thème traverse plusieurs grandes questions. Voici celles où il se joue.
Les questions qui l'éclairent
Pouvons-nous atteindre des certitudes définitives ?
Si rien n'est jamais sûr, plus aucun savoir ne tient et l'action perd son appui ; mais se croire certain, c'est risquer de fermer les yeux et de ne plus rien apprendre. Se positionner, c'est dire si le doute est une honnêteté ou une impasse.
D'où vient notre connaissance : de l'expérience sensible ou de la raison ?
Tout vient-il des sens, qui pourtant nous trompent parfois, ou l'esprit possède-t-il des vérités qu'aucune expérience ne saurait fournir ? Faire reposer le savoir sur la seule expérience le prive de certitude ; sur la seule raison, le coupe du monde réel. Se positionner, c'est dire à quoi se fier en dernier ressort pour connaître.
Peut-on légitimement croire sans preuves suffisantes ?
Croire engage : l'armateur qui s'est persuadé sans preuve que son navire tiendrait la mer répond du naufrage, car il n'avait pas le droit de le croire. Faut-il alors proportionner toute croyance aux preuves, ou existe-t-il des cas, l'amitié, l'engagement, la foi, où se refuser à croire faute de garantie serait aussi une faute ? Se positionner, c'est dire ce que nous devons à la preuve quand nous formons nos croyances, et de quoi nous sommes comptables en les tenant.
Qu'est-ce qui rend une croyance justifiée ?
Des pseudo-sciences aux rumeurs, mille croyances se présentent comme justifiées : encore faut-il savoir sur quoi cette garantie repose, des certitudes premières, l'accord de l'ensemble, ou des méthodes éprouvées. Selon la réponse, on ne trace pas au même endroit la frontière entre le savoir et ce qui n'en a que l'apparence.
La science décrit-elle le monde tel qu'il est, ou construit-elle ses propres objets ?
Les théories scientifiques dévoilent-elles le réel tel qu'il est, ou sont-elles des constructions utiles, marquées par nos concepts et notre histoire ? Si elles disent le vrai, la science tranche au-dessus des opinions ; si elles construisent, son autorité n'est qu'un point de vue parmi d'autres. Se positionner, c'est dire ce qu'on peut vraiment attendre du savoir scientifique.