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Ce sont les circonstances, non la nature

Les mêmes hommes sont doux dans de bonnes conditions et cruels dans de mauvaises : ce qui varie ainsi avec la situation n'est pas une nature fixe.

Objecte à Pessimisme anthropologique

Arendt · Eichmann à Jérusalem · 1963

1. Le pessimisme lit dans nos crimes une nature mauvaise, un fond qui resurgit toujours.
2. Mais ces conduites varient énormément avec les circonstances : les mêmes individus, selon qu'ils ont peur ou se sentent en sûreté, qu'ils obéissent ou répondent d'eux-mêmes, se montrent lâches ou courageux, cruels ou secourables. Le mal le plus massif tient souvent moins à des monstres qu'à des exécutants ordinaires et irréfléchis.
3. Ce qui change à ce point avec la situation n'est pas une nature fixe : et de fait, l'histoire connaît de vrais reculs de la cruauté, l'esclavage aboli, la torture proscrite, signe qu'on peut refaire les mœurs.

Donc Donc ce que le pessimisme prend pour un fond immuable ne l'est pas : ses preuves mêmes, cruautés d'exécutants ordinaires, reculs historiques de la violence, témoignent de situations qui produisent le mal, non d'une nature qui le sécréterait.