Penser par soi-même : passer l'opinion reçue au crible de la raison

« Sapere aude », ose savoir : pour Kant, les Lumières sont la sortie de l'homme hors de l'état de minorité, cette paresse qui nous fait préférer le guide tout fait à notre propre jugement. La pratique consiste à ne pas accepter une affirmation sur la seule autorité de la tradition, du nombre ou d'un expert, mais à demander les raisons et les preuves qui la soutiennent. Submergés d'informations et d'avis péremptoires, nous en avons plus besoin que jamais : penser par soi-même n'est pas tout savoir, c'est refuser de déléguer son jugement.

Quand quand on vous présente une affirmation comme allant de soi, au nom de la tradition, de l'autorité ou de ce que « tout le monde sait »

1. Repérez l'autorité invoquée : qui ou quoi vous demande d'y croire, et à quel titre ? La coutume, un chiffre, un nom prestigieux, l'évidence supposée ?
2. Mettez l'autorité de côté un instant et demandez : quelles raisons, quelles preuves soutiendraient cette affirmation si personne ne la garantissait ?
3. Cherchez ce qui pourrait la démentir, et si vous sauriez le reconnaître. Une affirmation qu'aucun fait ne pourrait contredire en dit long.
4. Concluez à hauteur de vos raisons : adhésion, doute ou suspension. Vous pouvez suivre un expert, mais sachez alors que c'est un choix, et lequel.

Penser par soi-même n'est pas tout rejeter par esprit de contradiction, ni croire qu'une opinion en vaut une autre. Se servir de sa raison, c'est aussi reconnaître une preuve solide et un savoir mieux établi que le sien : l'autonomie du jugement n'est pas le caprice.

Incarné par Kant fit du Selbstdenken, penser par soi-même, la maxime même des Lumières et la première règle d'un entendement sans tutelle.