Quel effet cela fait-il d'être une chauve-souris ?
Thomas Nagel · « Quel effet cela fait-il d'être une chauve-souris ? » · 1974
La chauve-souris perçoit le monde par écholocation : elle émet des cris et lit dans leurs échos la forme, la distance et le mouvement des choses. Un biologiste peut décrire ce système entièrement, jusqu'au dernier neurone. Mais il resterait à savoir ce que c'est, pour la chauve-souris, que de percevoir ainsi. Et nous ne pouvons l'imaginer qu'en nous imaginant nous-mêmes en chauve-souris, ce qui n'est pas la même chose : ce serait l'effet que cela ferait à un humain de se conduire comme elle, non l'effet que cela fait à elle d'être elle.
Une science achevée du cerveau de la chauve-souris nous dirait-elle ce que c'est que d'en être une ?