L'anneau de Gygès
Platon · La République, livre II · -380
Gygès, simple berger au service du roi de Lydie, découvre dans une faille ouverte par un orage un anneau d'or au doigt d'un cadavre. Il s'en empare et s'aperçoit bientôt qu'en tournant le chaton vers l'intérieur de sa main, il devient invisible. Fort de ce pouvoir, il se fait envoyer auprès du roi, séduit la reine, assassine le souverain et s'empare du trône : invisible, il peut tout faire sans jamais être puni. Glaucon, qui raconte cette histoire à Socrate, en tire un défi : si le juste et l'injuste possédaient chacun un tel anneau, ils se conduiraient, dit-il, exactement de la même manière. Personne ne serait juste de son plein gré, mais seulement par crainte du regard des autres et du châtiment.
Si vous possédiez cet anneau, resteriez-vous juste ? Et si oui, pourquoi : par habitude, par intérêt bien compris, ou parce que la justice vaut pour elle-même, même sans témoin ?